RYSSLAND För några år sedan flyttade Ivan, som växte upp på barnhem 55 i Moskva, hemifrån. Nyligen träffade han ungdomar på sitt gamla barnhem för att berätta om livet som vuxen.
– På institutionen blir man tillsagd vad man ska göra men när du flyttar är allt upp till dig, sade Ivan.

Det är en sen eftermiddag i december på barnhem 55 i Moskva där 120 barn mellan tre och 18 år lever tillsammans. I ett av rummen i den stora, rosa byggnaden har några ungdomar ställt fram stolar och förberett ett möte. Tre unga vuxna som vuxit upp på barnhemmet ska komma för att svara på frågor från tonåringar på institutionen. Ett gäng tjejer i 16-årsåldern sitter och väntar med förberedda frågor.

– Det är bra att få träffa andra som växt upp på barnhem. De
kan lära oss hur man handskas med livet, säger en tjej i rosa collegetröja.

23-årige Andrei är en av dem som ska berätta om sina erfarenheter av livet efter institutionen. Han pluggar ekonomi och jobbar både i butik och på ett forskningsinstitut, jobb som han fick via kontakter. Första tiden efter att Andrei flyttat från barnhemmet var inte helt lätt. Laga mat kunde han till exempel inte alls.

– Men jag har lärt mig. Jag tror att människor som växt upp på barnhem på många sätt är starkare. Man måste klara mycket mer själv, säger Andrei.

Uppmuntrar ungas idéer
Mötet är en del i projektet Listening to Children, som startades 2006 av Women and Children First som ett pilotprojekt med stöd av Childhood. Målet är att ge barn som växer upp på institutioner en röst, att få barnhemmen att jobba mer barnvänligt och uppmuntra ungas initiativkraft och idéer.

Av tradition har ryska staten omhändertagit barn till föräldrar som ansetts olämpliga, vilket lett till att hundratusentals barn tvingats växa upp på barnhem utan föräldrar. Numera strävar man efter att avskaffa de stora institutionerna och införa mer familjebaserad omvårdnad. Men fortfarande lever många barn på stora barnhem där personalen sällan uppmärksammar barnen som individer.

Får träffa beslutsfattare
Listening to Children-projektet uppmuntrar ungdomar på barnhem att starta och driva egna projekt som sedan presenteras på en årlig konferens där man bjuder in politiker, journalister och andra beslutsfattare. Målet är att skapa en dialog mellan barn på institutioner och resten av samhället. Genom att jobba i projekt får barnen öva upp sin organisationsförmåga och sin sociala kompetens samtidigt som det skapar en känsla av att deras åsikter och erfarenheter är viktiga.

Förra året gjorde barn på barnhem 55 en film där de intervjuade unga vuxna som flyttat från institutionen. De fick själva leta upp och kontakta intervjupersoner, filma, klippa och organisera arbetet i grupp. Projektet blev en succé och träffarna med utexaminerade barnhemsbarn fortsätter.

– Första gången barnen skulle organisera ett möte gav vi dem telefonnummer till intervjupersoner, men sedan insåg vi att barnen inte visste hur de skulle prata i telefon med dem. De hade aldrig ringt sådana samtal så en viktig del av projektet blev att öva på att ringa och organisera möten, berättar en psykolog på barnhem nr 55.

Förebilder dämpar oron
359 barn från nio regioner i Ryssland deltog i Listening to Children under 2008. Sju projektgrupper presenterade sina projekt på konferensen ”Voice of the Child” som hölls i april. Barnen fick ställa frågor till beslutsfattare och det blev en bra dialog, berättar projektkoordinator Elena Koblik.

För barnen själva är Listening to Children ett sätt att skaffa sig kunskaper som hjälper dem när de en gång ska klara sig på egen hand. Att få träffa andra med liknande erfarenheter uppskattas allra mest.

– Ungdomar som växt upp på institution känner sig ofta ensamma och har svårt att relatera till resten av samhället. Därför är de bästa förebilderna vuxna som också bott på barnhem och som lever framgångsrika liv. De kan ge råd som vi andra vuxna inte tänker på, säger Alexandr Shabanov på Women and Children First.

I klassrummet på barnhem nr 55 är det tydligt att många oroar sig för framtiden.

– Har det hänt att någon skrattat åt dig på universitetet? frågar en flicka.

Anastasia, som flyttade från barnhemmet för något år sedan, svarar att det aldrig har hänt. Inget självklart svar för ungdomarna på barnhem 55.

Text: Maja Svenonius

MIRAMED I RYSSLAND
Projekt: MiSami, Listening to Children och Angel Coalition.
Plats: Moskva och St Petersburg, Ryssland.
Målgrupp: Barn på institution
Samarbete med Childhood: Sedan 2002
Stödet går till: MiSami, MiraMeds pilotprojekt för träning i social kompetens för barn mellan sju och tio år som växer upp på institution och Listening to Children som förbereder äldre barn för livet utanför institutionen. Projekten drivs av MiraMeds ryska systerorganisation, Women and Children First. Childhood ger även stöd till Angel Coalition som arbetar för att förebygga trafficking och rehabilitera barn och unga som utsatts för trafficking.